La Luna de Navidad
La luna llena más pequeña del año 2004 iluminará las noches de Navidad.Rudolph tosió y estornudó,
¡aaachus! Su nariz estaba muy roja.
El doctor dijo tristemente:
"Debe quedarse en cama".
Rudolph estaba resfriado,
se sentía mal, y se notaba.
No podía acompañar
a Santa en Navidad.
Los techos estaban oscuros y eran peligrosos.
(vamos, ¿dónde estará la chimenea?)
Con esto tiene que lidiar Santa,
sin el brillo rosado del ausente Rudolph.
Pero Santa tiene alma jovial
y es también inteligente.
De pronto tiene una brillante idea:
"¡Ya sé lo qué voy a hacer!"
Utilizando su magia especial,
evocó una luna,
una luna llena, redonda y brillante.
¿Quién necesita a Rudolph? ¡Ese tonto!
Entonces... para quienes no creen
en Santa, aquí está la prueba:
Miren a través de la ventana la noche de Navidad
y verán la luz de la luna sobre el techo.
Es una luna llena especial, también: la más pequeña del año 2004. Remontándose en lo alto del cielo, podría hacerle recordar a una bola de Navidad, blanca y brillante, como las que colgamos en el árbol. No se moleste en alcanzarla... ¡está a 406.700 km de distancia!
Técnicamente hablando, la luna no estará 100% llena hasta el 26 de diciembre. Pero ese es el momento perfecto para los villancicos de Navidad y para que llegue Santa. La luna llena (prácticamente) del 24 y 25 de diciembre aparece temprano, iluminando calles y azoteas en cuanto el Sol se oculta.
¿Qué es lo que provoca que esta luna llena sea pequeña? Respuesta: la órbita irregular de la luna.
A pesar de que los astrónomos dicen que la luna "rodea" la Tierra, no lo hace, no exactamente. La órbita de la luna es en realidad una elipse. Un lado de la elipse está a 356.400 km de distancia de la Tierra; a esto se lo denomina perigeo. El otro lado de la elipse se encuentra a 406.700 km de distancia de la Tierra; a esto se lo llama apogeo. El apogeo está ubicado 50.000 km más lejos de la Tierra que el perigeo..
Derecha: El tamaño de la luna en el perigeo (arriba) y en el apogeo (abajo).
Cuando la luna está llena y se encuentra cerca del apogeo, tenemos una luna llena excepcionalmente pequeña. Y eso es lo que sucederá esta Navidad.
Incluso las lunas llenas más pequeñas son muy brillantes; veinticinco mil veces más brillantes que Sirio, que es la estrella más resplandeciente del cielo. Estas lunas hacen sombra y proporcionan luz suficiente como para poder leer. ¿Encontrar chimeneas? ¡Es fácil!
Si tiene binoculares o un telescopio para Navidad, mire la luna. Es verdaderamente hermosa -- un mundo tan cercano a la Tierra que usted podrá ver los cráteres, las montañas y los "mares" con gran detalle. Ahora la luna está desierta, pero en los próximos años, según la nueva Visión para la Exploración Espacial, la gente estará caminando allí arriba.
Disfrute de la luz de la luna y ¡Feliz Navidad!, de parte de Ciencia@NASA.